Kişide kimi zaman obsesyon adı verilen, istenmeden gelen, uygunsuz olarak yaşanan ve belirgin derecede anksiyete ya da sıkıntıya neden olan, tekrarlayıcı sürekli düşünceler, dürtüler ya da düşlemler olabilir. Kişi, bu düşüncelerinin, dürtü veya düşlemlerinin saçma olduğunu bilir; ancak bunları düşünmekten ve yapmaktan kendini engelleyemez ve bu durumdan rahatsızlık duyar. Kişi, bu obsesyonlarını önemsememeye ya da baskılamaya çalışır veya katı bir biçimde uygulanması gereken kurallara göre yapmaktan kendini alıkoyamadığı yineleyici davranışlar (el yıkama, düzene koyma, kontrol etme gibi) ya da zihinsel eylemler (dua etme, sayı sayma, bazı sözcükleri sessizce tekrar etme gibi) gerçekleştirir. Bu eylemler "kompulsiyon" olarak adlandırılır.

Örneğin, defalarca elini yıkamasına rağmen kendini hâlâ kirlenmiş hissedip tekrar tekrar elini yıkaması veya Allah ile ilgili olumsuz bir düşünce aklına geldiğinde belirlediği sayıda bir duayı okuması gibi örnekler verilebilir.

Obsesyon veya kompulsiyonlar, belirgin bir sıkıntıya neden olur, zamanın boşa harcanmasına yol açar (günde 1 saatten fazla zaman alır) ve kişinin olağan günlük işlerini, mesleki (ya da eğitimle ilgili) işlevselliğini, toplumsal etkinliklerini ya da ilişkilerini olumsuz etkiler.

Tedavide ilaçlar ve/veya Bilişsel Davranışçı Terapi (BDT) uygulanmaktadır.